배초향, 방아·방앳잎·방아잎·중개풀·방애잎이라고도 부른다. 그러나 박하(薄荷)와 함께 꿀풀과의 식물로서 박하처럼 생겼지만 향이 진하다는 의미에서 방하(芳荷)라고 불리던 것이 경상도 지방 특유의 모음이 탈락되는 발음 때문에 방아 등으로 불린 것으로 보인다.
방아잎, 흔히 방아풀 또는 깻잎나물로 불리는 식물의 잎은 다양한 건강 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다. 방아잎의 주요 효능은 다음과 같습니다:
- 면역력강화: 동양의학에서 방아잎은 감기나 소화불량 두통에 사용되고 있으며 중국에서는 한약에서 자주 사용되는 성분의 하나로 복통, 메스꺼움, 구토, 설사, 복부팽만 및 복부팽만을 치료하는데도 사용되고 있습니다. 방아잎의 추출물은 폐조직의 염증을 대폭 경감시키고 천식으로 인해 일어나는 기관지의 상피세포 손상, 점막의 비후 및 정액 증가를 억제하여 폐를 보호하고 기도 확장을 통해 천식 증상을 개선합니다.
- 항산화 효과: 방아잎에는 항산화 물질이 풍부하여, 체내의 활성산소를 제거하고 세포 손상을 막아줍니다. 방아잎 14종의 탄화수소와 5종의 페놀을 포함한 총 36종의 에센셜 오일은 유해한 미생물의 증식을 억제하는 우수한 항균효과와 항바이러스 효과로 식중독, 폭동, 구토, 설사 등의 증상에 효과적입니다. 바니얀리프는 뛰어난 살균효과로 무좀, 아토피 피부염, 습진, 발진 등의 피부병에 효과적입니다.
- 항염 효과: 방아잎 추출물은 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 이는 관절염과 같은 염증성 질환의 증상을 완화하는 데 유용할 수 있습니다.
- 항균 및 항바이러스 효과: 방아잎은 다양한 세균과 바이러스에 대한 억제 효과가 있어, 감염 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
- 소화기 건강: 방아잎은 소화를 촉진하고 소화불량, 변비 등의 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다. 그 따뜻한 성질 때문에 가주말 잎은 신진대사를 촉진하고 위에서 습한 열을 제거하며 소화를 촉진하고 위를 따뜻하게 유지합니다. 방아잎은 오래전부터 소화기계 질환의 치료약으로 널리 쓰이고 있으며, 소화불량자는 위액분비를 촉진하여 소화불량 증상을 완화시키는 효과가 있습니다.
- 혈당 조절: 방아잎 추출물은 혈당 수치를 안정화시키는 데 도움이 되어, 당뇨병 관리에 유익할 수 있습니다.
- 심혈관 건강: 방아잎에는 혈액 순환을 개선하고 콜레스테롤 수치를 낮추는 성분이 있어, 심혈관 질환 예방에 도움을 줄 수 있습니다. 방아잎에는 항산화 작용이 강하고 유리기와 콜레스테롤을 몸에서 제거하는 방향성분이 함유되어 있어 고혈압, 동맥경화 등 성인병 예방에 도움을 주는 식품입니다. 또한 방아잎의 칼륨성분은 노폐물과 나트륨을 체외로 배출하는데 도움을 주기 때문에 혈압, 고지혈증, 심장병, 당뇨병 등의 혈관질환 완화에 도움을 줍니다.
- 뇌건강 : 방아잎 추출물은 뇌신경세포 손상을 방지하고 글리아세포를 보호하는 효과가 있어 치매, 뇌졸중 등 뇌질환 예방에 효과적입니다. 동신대 동양의학부 연구팀은 실험용 쥐에게 불리한 신경뇌세포인 방아잎 추출물을 투여한 결과 이른바 노화를 일으키는 산화 때문에 일어나는 스트레스가 현저하게 크다고 밝혔습니다.
- 수족냉증 개선 : 방아잎은 따뜻한 성질을 가지고 있어 손발 냉증, 손발 냉증 등 혈액순환 불량 증상을 완화시켜 줍니다. 동양의학에서 뽕향이라고 하는 방아잎은 장을 따뜻하게 하는 데 도움이 되는 약효성분으로 사용되어 여름철 고민인 설사와 복통증세를 완화시키는 데에도 효과가 있습니다.
- 골다공증 예방 : 방아잎은 칼슘, 아연, 인, 철 등의 미네랄이 풍부하게 함유되어 있어 골다공증이나 빈혈을 예방하는데 효과적인 식품입니다. 게다가 방아잎은 기 순환을 촉진하고 병원균에 침입하는 미생물에 대한 방어력이 뛰어나 관절질환 치료에도 사용됩니다.
- 잡내 제거: 한국 원산의 허브이기도 한 방아잎은 향기가 매우 강하기 때문에 방향제로 사용하거나 생선국 등에 넣으면 음식 냄새를 제거하고 풍미를 높입니다. 또한 방아잎 달임약으로 입을 헹구는 것은 입 냄새를 제거하고 잇몸 건강을 개선하는 데 도움이 됩니다.
이 외에도 방아잎은 다양한 비타민과 미네랄이 풍부하여, 전반적인 건강 유지에 기여할 수 있습니다. 방아잎을 다양한 방식으로 섭취하여 이러한 건강 효능을 누릴 수 있습니다.
주의) 방아잎의 부작용
방아잎은 따뜻하기 때문에 체온이 높은 사람은 체질에 맞지 않을 수 있으므로 주의하시기 바랍니다.
